Machidoki Vol.34

柴﨑光子和光市長

和光市で暮らす都会も、
ゆとりも、つながりも

通勤・通学する市民のうち5割以上が都内に向かう。
その割合は、埼玉県で最も高い※。

けれど、和光市の暮らしやすさは、都心への近さだけではない。

生まれる前から、顔なじみに相談できる子育て支援。
公園の芝生にテントを張って過ごす休日。
車なら、和光ICからラクラク県外へ。

かつて畑が広がっていた駅前は多くの人が行き交い、
北口は新しい姿に生まれ変わろうとしている。

その先に見据えているのは

人と人がつながる、居心地のいい街だ。

※総務省統計局「令和2年国勢調査」

人と人をつなぐ、和光のこれから

和光市で生まれ育ち、税理士として民間で働き、海外勤務を経て市長に。

2025年に2期目を迎え、「人と人をつなぐことに力を注ぎたい」と語る柴﨑光子市長。

和光への思いと、これからのまちづくりについて伺いました。

－にんじん畑から、便利な街へ

　私が小学生のころの和光市は、本当に畑ばかりでした。今イトーヨーカドーがあるあたりも一面のにんじん畑で、子ども心に「やっぱり東京とは違うなー」と思っていました。当時の鉄道は東武東上線だけ。その後、地下鉄の有楽町線が開通し、ほかの路線との相互直通運転も始まって、ずいぶん便利になりました。

　かつては「和光市」と言っても、なかなか通じませんでした。ですが、今は変わりました。市長会でほかの県の方とお会いしても、東京の大学に通われていた方なら「地下鉄の終点ですよね」と、すぐにわかってもらえます。

　20代のころは東京への憧れが強くありました。当時はまだ固定電話の時代。和光の市外局番は「048」で、「03」の人をうらやましく思っていました。

　子どものころと比べると、行き交う人も自転車も車も、ずいぶん増えました。昔は近所の人がみんな顔見知りで、家の鍵をかけずに出かけていたことが懐かしいです。街が発展するというのは、こういうことなのだと感じています。

－いつか和光に恩返しを

　和光への思い入れが強くなったのは、子どもが生まれてからです。地元の保育園に預け、子育てを通じて知り合いが増えるうちに、「和光に住んでいて運がよかった」と思うようになりました。30代半ばごろからは、いつか何らかの形で和光に恩返しをしたいと考えていました。

　40歳を過ぎてから、シンガポールの投資ファンドで3年ほど働いていたのですが、帰国を考えていたタイミングで、前市長から市長選への出馬を打診されました。最初は「本気でおっしゃっているのかな」と思いましたが、税理士の仕事が一段落したら市議会議員に挑戦したいという気持ちはあり、方向性

は違わないと考えました。「うまくいかなければ、また税理士に戻ればいい」と思えたことも後押しになりました。

　数字を分析してきた税理士の経験は、市の財政状況を把握し、限られた予算で何をするかを考えるうえで役立っています。すべて一度には進められません。水害が増えれば、その対策に重点を置き、子どもの多い街だからこそ子育て施策に力を入れる。そうした優先順位の判断にも、民間での経験が生きています。

－前例がなくても、挑戦を続ける

一方で、民間ならリスクを取って思い切った挑戦もできますが、税金を使う行政ではそうはいきません。多くの方に賛同していただける方法を選ぶ必要があり、尖ったことはしづらい。それでも、「ほかがやっていないから、和光市もやらない」とは考えていません。前市長から引き継いだ自動運転の取り組みを、賛否両論のなかで続けてきたのは、そうした思いからです。

和光市は全国でも早くから自動運転バスに取り組み、2023年と2024年に社会実証を行いました。市内には坂道の多い地域もあり、高齢の方などから「移動しづらい」という声をいただきます。そうした場所にも入り込める公共交通をつくりたい。自動運転を実現できれば、運転手不足の解消も期待できます。

　ただ、技術は日々進化しています。当初は道路のデータを細かく取得して走らせる方式でしたが、最近は人間のように周囲を判断するAIカメラで走行できる技術も登場しました。現在は市民の皆さんに向けた勉強会を開きながら、和光に合う方式を見極めているところです。

　事故の際の責任の所在など法的な課題もあり、理解はまだ十分に広がっていません。それでも、時間がたつほど、新しい技術やサービスを受け入れる素地は育っていくと考えています。

－妊娠期から、切れ目なく

　子育て支援にも力を入れています。代表的なのが、妊娠期から子育て期まで切れ目なく支える「わこう版ネウボラ」です。ネウボラはフィンランド語で「アドバイスの

場」。今では必ずしも取り組みではありませんが、和光市はいち早く2014年に始めました。

　市内5か所の子育て世代包括支援センターでは、母子健康手帳を受け取るときから、専門のケアマネジャーが継続して相談に応じます。和光には実家が遠い方も多くいます。歩いて行ける場所に顔なじみの相談相手がいることは、大きな安心につながると思います。

　健診や相談の機会が多いのも特徴です。生後2～4か月の発育発達相談に始まり、4か月、10か月、1歳6か月、3歳4か月、5歳と、成長の節目ごとに健診を行っています。最近は子どもの発達を心配される保護者も少なくありませんが、機会が多いぶん、支援が必要な状況に早く気づくことができます。家庭環境を含めた相談はもちろん、療育や生活面のサポートなど、その先にきちんとつなぐことが重要だと考えています。

－今は和光が、ちょうどいい

　和光市に引っ越してきた方に理由を聞くと、まず挙がるのが便利さです。始発駅があり、高速道路も近い。実際に暮らしてみると、買い物はしやすいですし、公園が多く子どもの遊び場に困らないなど、ほかの良さにも気づかれるようです。

　隣の練馬区に住む妹は、「近くの図書館や公民館に駐車場がない」と言っていました。和光市では、そうした施設にも基本的に駐車場はあります。東京のすぐ隣にありながら、このゆとりも暮らしやすさの一つでしょう。

　私もメトロで、よく都内に出かけます。東京は楽しい街です。ただ、人が多く、息が詰まるように感じることもあります。そのせいか、帰りの地下鉄が和光市駅の手前で地上に出たとき、「帰ってきた」とほっとします。ほどよく都会で、ゆとりもある。都心にも秩父方面にも出かけやすい。そのバランスがちょうどいいのです。20代のころの私は、その良さに気づけていませんでした。

－人のつながりが、街の魅力になる

　2期目の選挙で、一番やりたいこととして掲げたのが、人と人をつなぐことです。「ふんわりしている」と言われもしましたが、思いは変わりません。和光には昔から住む方も、新しく移り住んだ方も大勢いますが、そうした方たちの交流が、十分とはいえないと感じているからです。

　以前は多くの方が自治会に入っていましたが、今は加入しない方も増えています。そうしたなか、2024年3月までに市内すべての小学校区で、地区社会福祉協議会が設立されました。自治会に入っているかどうかにかかわらず、地域の住民や団体が一緒に活動する組織です。今後は行事を増やすなどして、誰でも気軽に地域に顔を出せる機会を広げていければと思っています。

　人がその街を好きになる理由は、利便性だけではありません。知り合いや友達がどれだけいるかが大きいと考えます。北口の再開発で整備する公共施設の市民アンケートでも、カフェを併設した休憩スペースなど、用がなくても立ち寄れる場所を求める声が多く寄せられました。

　「子どもに関わる団体が一堂に集まる『こどもまつり』では、別々に活動してきた団体が出会い、相乗効果が生まれています。市が呼びかけると安心して参加してくださる方も多いので、このような最初のきっかけとなる場を、私たちがつくることが大事だと考えています。顔見知りが増えていくことが、『住んでいてよかった』と思える街につながっていくのだと思います。